Fernando Henrique Cardoso
Fernando Henrique fue elegido senador constituyente, quedando como el segundo candidato con mayor número de votos en el país. Fue elevado a líder del PMDB en el Congreso, el partido con mayor representación, y a ponente adjunto de la prestigiosa Comisión de Sistematización de la Asamblea Nacional Constituyente.
En la Asamblea, defendió la adopción del parlamentarismo y votó a favor del restablecimiento de las libertades democráticas y del derecho a huelga. También votó a favor de la reforma agraria y de la creación del Sistema Único de Salud (SUS). En el ámbito económico, adoptó una postura ambivalente, a veces votando con las corrientes favorables a los monopolios estatales, como en el caso del petróleo y el gas, y a veces absteniéndose. En lo económico, su gobierno sería mucho más liberal que lo que auguraban sus votos en la Asamblea Nacional Constituyente.
En los enfrentamientos políticos, Fernando Henrique fue uno de los protagonistas, sobre todo en torno al tema del sistema de gobierno (presidencialismo o parlamentarismo) y la duración del mandato del presidente Sarney (si sería de 4 o 5 años). Estos roces exacerbaron las divergencias dentro del PMDB. La mayoría se alió con Sarney a favor del presidencialismo y de un mandato más largo. Una minoría vio en esa alianza la definitiva desvirtuación del partido que había combatido la dictadura. En ese contexto, Fernando Henrique y otros líderes, como Mário Covas, que también había sido inhabilitado por el régimen autoritario, y José Serra, compañero de Cardoso en el exilio en Chile, decidieron fundar un partido.
Creado tras la clausura de la Asamblea Nacional Constituyente, el Partido de la Socialdemocracia Brasileña (PSDB) representaba una fuerza de centro-izquierda en sintonía con los nuevos vientos que soplaban en el mundo. Se vivía la crisis final del socialismo y el afianzamiento del capitalismo liberal a escala mundial. El programa del partido compaginaba propuestas típicamente socialdemócratas, orientadas a sentar las bases de un estado del bienestar social sostenible desde el punto de vista fiscal, con otras características de tendencia liberal, con miras a aumentar la eficiencia de la economía brasileña mediante la integración competitiva en la economía internacional, que se estaba globalizando. Defendía el ajuste fiscal estructural como condición necesaria para combatir la inflación galopante. En el plano político, el PSDB nació como un partido favorable al parlamentarismo, que atribuía al presidencialismo gran parte de la responsabilidad por las sucesivas crisis políticas que habían contribuido a quebrar la democracia vigente entre 1946 y 1964, año del último golpe militar.
